Despido injustificado en Chile: plazos, causales y recargos legales

1. ¿Qué es el despido injustificado?

En Chile, el término del contrato de trabajo debe apoyarse en causales taxativas contempladas en el Código del Trabajo. Cuando un empleador desvincula a una persona invocando una causal sin respaldo fáctico, o sin ajustarse a la normativa, el despido puede ser declarado judicialmente como injustificado, indebido o improcedente conforme al artículo 168.

El caso más frecuente corresponde a las necesidades de la empresa (artículo 161 inciso primero). La ley define que esta causal deriva de factores tales como modernización, bajas de productividad o cambios en las condiciones del mercado. Si el empleador utiliza esta justificación como una mera formalidad para desvincular sin acreditar tales circunstancias, el tribunal puede declarar el despido injustificado.

En relación a este punto, la Corte Suprema (Rol 51.630-2024, fallo del 30-05-2026) ha resuelto que una decisión empresarial orientada únicamente a mejorar la eficiencia interna, disminuir costos operacionales o incrementar ganancias no constituye, por sí sola, un fundamento suficiente para justificar la causal de necesidades de la empresa.

Asimismo, el artículo 168 establece que si el juez determina que la causal de los artículos 159 o 160 no fue acreditada, se entenderá que el término se produjo por el artículo 161 y habrá derecho a los incrementos legales correspondientes.

2. ¿Quién puede reclamar o demandar?

Puede demandar toda persona trabajadora cuyo contrato haya terminado por:

• Necesidades de la empresa (art. 161 inc. 1): cuando los hechos descritos en la carta no justifican objetivamente la necesidad de separación.
• Causales del art. 160: imputaciones de falta de probidad, incumplimiento contractual u otras conductas indebidas que no fueron acreditadas.
• Causales del art. 159: cuando se invoca erróneamente un mutuo acuerdo, renuncia o vencimiento de plazo sin concurrir los hechos reales.

Si consideras que además de un despido improcedente existió represalia por denuncias o vulneración de garantías fundamentales, revisa nuestra guía de tutela laboral y la sección sobre despido por denunciar ante la Inspección.

3. Plazos legales: cómputo y suspensión

El artículo 168 inciso 1 del Código del Trabajo establece un plazo de 60 días hábiles contado desde la separación del trabajador para recurrir al juzgado competente. Un abogado revisa el cómputo de tu caso.

Efecto del reclamo administrativo ante la Inspección: Según el inciso final del artículo 168, si interpones un reclamo dentro de este período ante la Inspección del Trabajo respectiva, el plazo de 60 días hábiles se suspende mientras concluye dicho trámite. Una vez concluido este trámite ante la Inspección, el plazo sigue corriendo.

Límite absoluto: La ley señala expresamente que en ningún caso podrá recurrirse al tribunal transcurridos 90 días hábiles desde la separación. Para revisar tu situación particular paso a paso, utiliza nuestra herramienta ¿Estoy a tiempo?.

4. ¿Cuánto se puede obtener? Recargos y montos

Si el juez del trabajo acoge la demanda, ordenará el pago de las indemnizaciones adeudadas (sustitutiva de aviso previo del art. 162 inc. 4 y años de servicio del art. 163), incrementando la indemnización por años de servicio según los siguientes recargos legales del artículo 168:

• Recargo del 30%: si el despido por necesidades de la empresa (art. 161) fue declarado improcedente.
• Recargo del 50%: si se dio término por aplicación injustificada de las causales del artículo 159 o no se invocó causa legal.
• Recargo del 80%: si se invocaron indebidamente las causales del artículo 160.
• Recargo del 100%: únicamente si el empleador hubiese invocado las causales 1, 5 o 6 del artículo 160 y el despido fuere además declarado carente de motivo plausible por el tribunal (art. 168 inc. 2).

Devolución del descuento del seguro de cesantía (AFC): Conforme ha resuelto la Corte Suprema (Rol 48.264-2024, fallo del 30-06-2026), la imputación de los aportes del empleador a la cuenta individual de cesantía (artículo 13 de la Ley 19.728) solo procede cuando el despido por necesidades de la empresa es válido. Si se declara injustificado, el empleador debe reintegrar dicho monto al trabajador.

Tope legal: Para el cálculo de las indemnizaciones establecidas en este título, el artículo 172 establece que la remuneración mensual que se usa para calcular no puede superar 90 UF ($3.698.096 con la UF del 04-10-2026). El tope no se aplica al total de la indemnización, sino como límite a la base de cálculo mensual.

5. Despido con licencia médica

El artículo 161 inciso final es categórico: no se pueden invocar las necesidades de la empresa respecto de trabajadores que gocen de licencia médica por enfermedad común, accidente del trabajo o enfermedad profesional. Despedir en esta condición contraviene directamente el texto de la ley.

Puedes constatar este y otros puntos formales en nuestra herramienta interactiva Revisa tu carta de despido.

6. ¿Qué antecedentes necesito para demandar?

Para que un abogado laboral evalúe tu caso y prepare la acción judicial se requieren antecedentes concretos:

• Carta de despido entregada personalmente o recibida por carta certificada (art. 162).
• Contrato de trabajo y sus anexos de actualización.
• Liquidaciones de remuneración para constatar la base de cálculo (art. 172).
• Certificado de cotizaciones previsionales de AFP y salud.
• Acta de comparendo o constancia de reclamo en la Inspección del Trabajo, si existió.

Para conocer el detalle procesal de la demanda en tribunales, consulta nuestra guía especializada sobre cómo demandar por despido injustificado.

7. ¿Qué pasa si no reclamo a tiempo?

Si transcurren los 60 días hábiles sin interponer la demanda judicial (o transcurridos 90 días hábiles habiendo mediado reclamo en la Inspección), pasado ese plazo ya no puedes demandar por despido injustificado (art. 168).

Por ello es fundamental no postergar la consulta profesional desde el momento de la separación del trabajo.

8. Ejemplo ilustrativo de cálculo

El siguiente caso presenta números ficticios para ilustrar cómo opera la fórmula legal del artículo 163 combinada con el recargo del artículo 168 letra a) del Código del Trabajo:

9. Errores comunes al enfrentar un despido

• Confundir el cómputo de días hábiles: El plazo del art. 168 se cuenta en días hábiles; un abogado revisa el cómputo exacto de tu situación.
• Creer que el reclamo en la Inspección reemplaza a la demanda: La Inspección del Trabajo es una instancia administrativa de conciliación. No dicta sentencias ni ordena el pago forzoso de recargos. Si no hay acuerdo, se debe demandar en tribunales con patrocinio de abogado (artículo 434).
• Olvidar el límite de 90 días hábiles: Aunque el reclamo administrativo suspenda el cómputo, transcurridos 90 días hábiles desde la separación ya no puedes demandar.
• Firmar el finiquito sin reserva de derechos: La reserva conviene hacerla al firmar, y aun sin ella la ley limita el poder liberatorio del finiquito estrictamente a aquello en que las partes concuerden expresamente (artículo 177). Un abogado revisa qué firmaste.